Mort de l’amiral qui a changé le visage du Pacifique
Le 11 juin 1944, face aux bombes américaines qui pleuvaient sur l’île de Saipan, l’amiral japonais Chūichi Nagumo mettait fin à sa vie – mettant ainsi fin à l’une des carrières les plus transformées de la Seconde Guerre mondiale.
Nagumo (1887-1944) était un nom étonnant dans l’histoire navale : l’homme qui avait mené la plus grande attaque de l’histoire de la marine japonaise sur Pearl Harbor en 1941, puis se retrouvait trois ans plus tard assiégé sur une petite île du Pacifique.
D’un triomphe éclatant à une défaite humiliante
Nagumo n’était pas un officier ordinaire. Avec l’aval de l’amiral Yamamoto, il commandait la première flotte de porte-avions (Kido Butai) lors de l’attaque surprise qui détruisit la flotte du Pacifique américaine à Pearl Harbor – et il semblait que l’histoire allait écrire son nom en lettres d’or.
Mais la chance tourna en juin 1942. À la bataille de Midway, ses forces subirent la perte de quatre porte-avions en un seul jour – un choc nerveux pour l’Empire japonais qui ne s’en remit jamais. Et à partir de ce moment, Nagumo passa de héros à symbole de l’échec.
Saipan : l’île qui a englouti le général
En juin 1944, Nagumo – maintenant à un poste moins important – fut envoyé pour superviser les préparatifs défensifs de l’île de Saipan, partie des îles Mariannes stratégiques. Mais les forces américaines étaient beaucoup plus nombreuses et plus puissantes qu’il ne l’avait prévu. En quelques jours, le “fort” se transforma en cauchemar : les soldats américains débarquèrent sur la plage, et les avions se succédèrent dans le ciel.
Nagumo se retrouva dans une situation peu enviable : assiégé dans un trou, abandonné par l’armée, et accusé d’échec devant les tribunaux militaires japonais.
La fin silencieuse
Le 11 juin, dans l’après-midi, Nagumo choisit de se suicider (Seppuku) selon la tradition militaire japonaise – selon certains rapports – ou de se tirer une balle dans la tête selon d’autres récits. Il mourut sur le sol de Saipan occupé, au moment où les Américains progressaient régulièrement.
Les canons ne mirent pas seulement fin à sa vie, mais également aux conditions politiques et militaires qui l’avaient transformé en bouc émissaire des fortunes de guerre qui avaient complètement changé. Et sa mort entraîna qu’il ne vit pas que Saipan fut définitivement perdue moins d’un mois plus tard, et que la capitulation du Japon qui suivit fut en partie due à cette défaite.
Conclusion
Nagumo n’est pas un héros au sens classique, mais il est un cas d’étude étonnant : un homme que la chance a mené au sommet du succès, puis que les circonstances et les décisions ont conduit au fond de l’échec et du désespoir. Aujourd’hui, en souvenir de sa mort, la question demeure : que se serait-il passé si Pearl Harbor n’avait pas été attaqué ? – une question que seul l’histoire peut répondre.
