Le palais de Masmak, ou musée Masmak, est l’un des monuments historiques les plus importants de Riyad. Ce lieu n’est pas seulement un ancien bâtiment en terre, c’est le début de l’histoire du Royaume d’Arabie Saoudite. C’est ici, en janvier 1902, que la bataille qui a unifié le pays a été lancée par le roi Abdelaziz ben Abdelrahmane Al Saoud – qu’Allah lui fasse miséricorde.
Où se trouve-t-il et quand a-t-il été construit ?
Le palais de Masmak est situé dans le quartier d’Al-Dira, au cœur de l’ancien Riyad, près du palais de la Justice. Sa construction a commencé en 1865 sous le règne d’Abdallah ben Fayçal Al Saoud et s’est achevée en 1895. Le palais est construit en terre et en briques selon le style traditionnel du Najd, avec quatre tours de guet élevées et des murs épais. Les pierres de fondation étaient en calcaire local, et l’argile provenait des sols du Najd, résistants à la chaleur et au froid.
Le palais est de grande taille et représente un véritable chef-d’œuvre architectural du Najd. C’est l’un des rares bâtiments historiques à avoir résisté au milieu de l’évolution de Riyad.
La bataille de la prise de Riyad – un moment décisif
Le 15 janvier 1902, le roi Abdelaziz – alors âgé de seulement vingt-sept ans – a mené un groupe d’hommes courageux et attaqué le palais de Masmak, alors sous le contrôle des Al Rachid. L’histoire raconte que l’un de ses hommes, nommé Abdallah ben Jaberin, a grimpé sur les épaules de ses compagnons et a ouvert la porte du palais de l’intérieur, permettant aux forces de s’emparer du bâtiment.
Cette bataille a marqué le véritable début de l’unification du Royaume d’Arabie Saoudite. C’est pourquoi le palais de Masmak est considéré comme un symbole national majeur, et chaque Saoudien connaît son importance dans l’histoire de son pays.
Pourquoi s’appelle-t-il Masmak ?
Le mot “Masmak” en dialecte du Najd signifie “bâtiment épais, solide et élevé”. Le nom vient de l’épaisseur des murs du palais, qui atteint jusqu’à 1,25 mètre dans certaines parties. Effectivement, le nom convient parfaitement à ce bâtiment, qui ressemble à une forteresse.
La construction et les composantes – que verrez-vous en entrant ?
Le palais compte six parties principales :
- La porte principale : une porte massive en bois de palmier, haute de 3,6 mètres et large de 2,65 mètres. Elle possède une petite ouverture appelée “Al-Khoukha” – une ouverture assez grande pour une seule personne, utilisée pour entrer et sortir sans ouvrir complètement la porte (une tactique défensive intelligente).
- La mosquée : une grande salle avec des colonnes et un mihrab, dotée d’ouvertures dans les murs pour la ventilation.
- Le majlis : une salle rectangulaire où les gens se réunissaient.
- Le puits : situé dans le coin nord-est, il servait à fournir de l’eau.
- Les tours de guet : quatre tours coniques d’environ 18 mètres de haut, aux murs très épais.
- La cour intérieure : entourée de pièces avec des colonnes, elle possède un escalier menant au premier étage et à la terrasse. Il y avait trois unités résidentielles : une pour le gouverneur, une autre pour la trésorerie, et une troisième pour les invités.
D’entrepôt de munitions à musée
Après la prise de Riyad, le roi Abdelaziz a utilisé le palais comme entrepôt de munitions de 1902 à 1938, jusqu’à ce qu’il déménage au palais Al-Murabba. Des années plus tard, en 1979, des études ont commencé pour restaurer le palais, et en 1995, il a été inauguré en tant que musée et est devenu une partie du centre historique du roi Abdelaziz.
Aujourd’hui, le musée présente des images vivantes et des panneaux d’information sur l’histoire du Royaume, des cartes anciennes de Riyad, des armes historiques, des vêtements saoudiens anciens et des outils agricoles.
Cette visite vous emmène dans un voyage à travers le temps – des jours de l’unification du royaume à aujourd’hui.
Informations pratiques pour les visiteurs
- Lieu : Hayy Ad-Dirah, Qasr Al-Masmak, Imam Turki bin Abdullah, Riyad 12652
- Horaires d’ouverture : Tous les jours de 8h à 21h (sauf le vendredi – ouvre après la prière du vendredi)
- Entrée : Gratuite ✅
- Meilleur moment pour visiter : L’après-midi ou le soir pour profiter d’une ambiance agréable
- Proximité d’autres sites : Qasr Al-Hukm, Souk Al-Zal, Centre historique du roi Abdulaziz sont tous proches et accessibles à pied
Questions fréquentes
L’entrée au musée d’Al-Masmak est-elle gratuite ?
Oui, l’entrée est gratuite pour tous les visiteurs.
Combien de temps faut-il pour visiter le musée ?
Une à deux heures suffisent pour voir l’ensemble du musée et lire les informations.
Y a-t-il des parkings disponibles ?
Oui, il y a des parkings à proximité du palais dans la zone de Qasr Al-Hukm.
Le palais est-il adapté aux familles ?
Bien sûr. Le palais convient à tous les membres de la famille, et les enfants apprécient de découvrir l’histoire de manière interactive.
Y a-t-il des guides touristiques disponibles ?
Parfois, des guides sont disponibles, ou vous pouvez profiter de la visite par vous-même. Les panneaux explicatifs sont disponibles en arabe et en anglais partout.
