19 juillet 1969 — Apollo 11 entre en orbite lunaire : le moment où l’humanité retint son souffle avant l’atterrissage historique
Le 19 juillet 1969, alors que le monde retenait son souffle en attendant le moment historique où l’homme poserait le pied sur la Lune, le vaisseau Apollo 11 effectuait une manœuvre cruciale tout aussi importante que l’atterrissage lui-même : l’entrée en orbite lunaire.
La manœuvre décisive : l’entrée en orbite lunaire
Après un voyage de trois jours et demi, durant lequel les astronautes Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin avaient parcouru 384 400 kilomètres depuis la Terre, le vaisseau Apollo 11 atteignait un point critique de sa mission. À 17 h 22, heure universelle (20 h 22, heure de Riyad), alors que le vaisseau se trouvait derrière la Lune, hors de portée des communications avec la Terre, les astronautes allumèrent le moteur du système de propulsion de service (SPS) pendant 357,5 secondes.
Cette manœuvre, connue sous le nom de « première insertion en orbite lunaire » (LOI-1), visait à ralentir suffisamment le vaisseau pour que la gravité lunaire le capture. Si le moteur avait échoué, Apollo 11 serait entrée en orbite autour du Soleil, condamnant ses occupants à devenir les premiers humains à orbiter éternellement autour de notre étoile. Mais le moteur fonctionna avec une précision extrême, et le vaisseau entra en orbite elliptique autour de la Lune, avec un périgée de 69 miles (111 km) et un apogée de 190 miles (306 km).
Les minutes de tension derrière la Lune
Ces 36 minutes de silence radio furent les plus longues de la mission. Au centre de contrôle de Houston, ingénieurs, ingénieures et astronautes de réserve se tenaient devant leurs écrans, attendant le signal radio confirmant la réussite de la manœuvre. Lorsque Apollo 11 émergea de derrière la Lune et que le contact fut rétabli, des cris de joie et des applaudissements envahirent les salles de contrôle : l’humanité venait de devenir la première à orbiter autour de la Lune avec un vaisseau habité, en préparation de l’atterrissage.
Quatre heures plus tard, une seconde manœuvre plus courte (17 secondes seulement) permit d’ajuster l’orbite pour la rendre presque circulaire, à une altitude de 62 à 70,5 miles (100 à 113 km), l’orbite idéale pour la séparation du module lunaire « Eagle » et l’atterrissage sur la Lune le lendemain.
L’importance historique
La manœuvre du 19 juillet n’était pas qu’une étape technique ; c’était le moment où l’humanité devint « riveraine » de la Lune. Pour la première fois de l’histoire, un vaisseau habité orbitait autour d’un corps céleste autre que la Terre. Ce moment ouvrit la voie à l’atterrissage du 20 juillet, lorsque Neil Armstrong prononça sa phrase légendaire : « C’est un petit pas pour l’homme, mais un bond de géant pour l’humanité ».
❓ Questions fréquentes (FAQ)
❓ Quand Apollo 11 est-elle entrée en orbite lunaire exactement ?
Le 19 juillet 1969, à 17 h 22, heure universelle (20 h 22, heure de La Mecque), alors que le vaisseau se trouvait derrière la Lune.
❓ Combien de temps a duré la manœuvre d’entrée en orbite lunaire ?
La première manœuvre (LOI-1) a duré 357,5 secondes (environ 6 minutes), et la seconde manœuvre (LOI-2) seulement 17 secondes.
❓ Que se serait-il passé si le moteur de propulsion avait échoué ?
Apollo 11 serait entrée en orbite solaire (autour du Soleil) au lieu d’une orbite lunaire, condamnant ses astronautes à errer pour toujours dans l’espace profond.
❓ Quelle était l’altitude de l’orbite d’Apollo 11 autour de la Lune ?
L’orbite finale après les deux manœuvres était presque circulaire à une altitude de 62 à 70,5 miles (100 à 113 km) au-dessus de la surface de la Lune.
❓ Qui était à bord d’Apollo 11 lors de l’entrée en orbite lunaire ?
Le commandant Neil Armstrong, le pilote du module de commande Michael Collins et le pilote du module lunaire Buzz Aldrin.
❓ Quand l’alunissage a-t-il eu lieu après l’entrée en orbite ?
Le lendemain, le 20 juillet 1969, à 20:17 UTC.
Sources : NASA Apollo 11 Mission Overview, Archives officielles de la NASA, Wikipédia arabe — Apollo 11
