Dans le sud de l’Arabie saoudite, aux confins du désert du Rub al-Khali, se trouve l’une des plus belles et des plus importantes réserves naturelles au monde. Il s’agit de la réserve naturelle d’Urooq Bani Ma’arid, le premier site saoudien inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que patrimoine naturel. Cette réserve n’est pas seulement un lieu magnifique ; c’est une véritable histoire de succès écologique.
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Où se situe la réserve naturelle d’Urooq Bani Ma’arid ?
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La réserve est située dans le sud du Royaume, plus précisément dans la région de Najran, sur le bord occidental du Rub al-Khali, le plus grand désert de sable au monde. Sa superficie est immense, environ 12 658 kilomètres carrés, ce qui la rend plus vaste que certains pays entiers !
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La réserve est divisée en trois zones : une réserve naturelle principale, une zone où le pâturage est autorisé sous contrôle, et une zone de chasse réglementée. Cette division aide à préserver l’équilibre écologique. Les dunes rouges qui s’y trouvent atteignent 150 mètres de hauteur — imaginez ce spectacle !
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La vie sauvage dans la réserve
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Le plus beau aspect de la réserve d’Urooq Bani Ma’arid est qu’elle est devenue un refuge sûr pour les animaux menacés d’extinction. Le projet le plus important est la réintroduction de l’oryx arabe (oryx de l’Arabie), qui avait complètement disparu de l’état sauvage. De 1995 à 2013, environ 149 oryx ont été relâchés, et aujourd’hui, près de 500 oryx arabes y vivent en liberté — c’est la seule région où l’oryx arabe survit encore à l’état sauvage !
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Ils ont également réussi à réintroduire le gazelle de sable arabe et la gazelle des montagnes. D’autres animaux y vivent : le renard de sable (renard roux), le chat des sables, le renard roux, le lièvre sauvage, le hérisson du désert, le gerboise, ainsi que divers reptiles et insectes.
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La réserve abrite également 104 espèces d’oiseaux, dont des espèces rares comme le houbara, l’aigle impérial et le milan. La végétation y est également diversifiée, avec 106 espèces végétales recensées malgré la rareté des pluies (30 mm par an) !
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L’inscription à l’UNESCO
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Le 20 septembre 2023, le Royaume a réussi à faire inscrire la réserve d’Urooq Bani Ma’arid sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cet accomplissement est majeur car il s’agit du premier site saoudien inscrit comme patrimoine naturel — auparavant, tous les sites inscrits étaient historiques ou culturels.
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L’UNESCO l’a choisie car elle représente un phénomène naturel exceptionnel, tant par la beauté de ses dunes que par la diversité de sa vie sauvage, malgré les conditions désertiques sévères.
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Comment visiter la réserve ?
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La réserve d’Urooq Bani Ma’arid n’est pas entièrement ouverte au tourisme ordinaire, car c’est une réserve naturelle dont l’objectif principal est la protection de la vie sauvage. Cependant, des programmes touristiques limités et des excursions organisées existent sous la supervision du Centre national pour le développement de la vie sauvage. Si vous souhaitez la visiter, il est préférable de contacter les autorités compétentes pour vous renseigner sur les excursions écologiques autorisées.
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La ville la plus proche de la réserve est Najran, où vous pouvez explorer la région et découvrir son patrimoine et sa nature pittoresque.
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Questions fréquentes
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Où se situe exactement la réserve d’Urooq Bani Ma’arid ?
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Dans le sud de l’Arabie saoudite, dans la région de Najran, sur le bord occidental du Rub al-Khali.
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Quand la réserve a-t-elle été inscrite à l’UNESCO ?
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Elle a été inscrite le 20 septembre 2023, en tant que premier site saoudien de patrimoine naturel sur la Liste.
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Quels sont les animaux les plus importants de la réserve ?
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L’oryx arabe (oryx de l’Arabie), la gazelle de sable, la gazelle des montagnes, les renards, le chat des sables et de nombreuses espèces d’oiseaux rares.
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La réserve est-elle ouverte à la visite ?
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De manière limitée — des excursions écologiques organisées existent sous la supervision du Centre national pour le développement de la vie sauvage.
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Quelle est la superficie de la réserve ?
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Environ 12 658 kilomètres carrés (plus de 1,2 million d’hectares).
