Dans la matinée du 8 juin 1949, les yeux de Richard Strauss se sont fermés dans la ville allemande de Garmisch-Partenkirchen, éteignant l’une des étincelles les plus brillantes de l’art européen. Un musicien dont la créativité a duré 80 ans, laissant derrière lui 140 œuvres symphoniques, 15 opéras et des dizaines de mélodies, dont la dernière, « Alpss », est toujours jouée dans tous les théâtres du monde.

Strauss : la dernière voix de l’Europe

Strauss est né à Munich en 1864 dans une famille de musiciens de renom ; son grand-père, Franz Strauss, était un corniste célèbre dans les salons de Vienne, et son père, Franz Strauss, était professeur de cor. Richard a commencé à composer à l’âge de 6 ans, et à 30 ans, il avait déjà écrit des poèmes symphoniques qui ont changé les règles de la musique, comme « Don Quichotte » et « Thus Spoke Zarathoustra ». Mais sa véritable popularité est venue avec son opéra « Le Chevalier à la rose », qui a été créé en 1911 et est devenu l’une des œuvres les plus rentables de l’histoire du théâtre.

Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, Strauss est resté en Allemagne, ce qui l’a conduit à être accusé de collaboration avec les nazis — bien que ses relations avec le régime aient été complexes et contradictoires. Il a composé de la musique officielle pour le parti nazi, mais son enthousiasme a également permis de sortir certaines de ses œuvres juives de l’interdit — comme l’opéra « Salomé ». Après la guerre, il a voyagé à Londres et en Italie pour des tournées d’adieu, et sa dernière composition a été « Quatre dernières chansons » en 1948 : un adieu à une époque dorée qui s’est achevée.

L’héritage

Aujourd’hui, les œuvres de Strauss sont jouées dans toutes les grandes salles de concert du monde ; « La Musique de l’été » raconte des histoires des « Mille et une nuits », et « Job » passe avec maestria du désespoir à l’espoir.

Comme il l’a lui-même dit : « Je n’écris pas de la musique, je l’écris ». Ses paroles vibrent encore de vie.

On ne sait peut-être pas si Strauss voulait être rappelé comme un héros ou un critique, mais ce que tout le monde s’accorde à dire, c’est qu’il a été la voix de l’Europe à son époque la plus tardive — une époque de nostalgie, de changement et d’art qui n’a pas disparu.