Imaginez une ville qui a prospéré il y a plus de 2200 ans, capitale d’un puissant royaume arabe, et carrefour des caravanes commerciales venant du Yémen vers la Syrie, et du Golfe vers le Nejd. Imaginez ses murs ornés de fresques rares, ses temples où les anciens Arabes vénéraient leurs dieux, et ses marchés animés par des marchandises venues des confins de la Terre. Ce n’est pas un conte des Mille et Une Nuits — c’est le village archéologique d’Al-Faw, joyau des sites archéologiques saoudiens et trésor enfoui sous les sables du Rub al-Khali.
Le village d’Al-Faw, également connu sous les noms de Dhat Kahl et Qurayat al-Hamra, se situe à la lisière nord-ouest du Rub al-Khali, à environ 100 kilomètres au sud de la province de Wadi ad-Dawasir, dans la région de Riyad. Cette ancienne cité était la capitale du royaume de Kinda, l’un des plus anciens et des plus importants royaumes arabes avant l’Islam. En juillet 2024, elle a officiellement rejoint la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, devenant ainsi le plus récent site saoudien à recevoir cet honneur prestigieux.
Un aperçu historique — du royaume de Kinda au site mondial
L’histoire du village d’Al-Faw remonte approximativement au IVe siècle av. J.-C., atteignant son apogée entre le IIIe siècle av. J.-C. et le IIIe siècle ap. J.-C. Il était la capitale du royaume de Kinda (Kinda), un ancien royaume arabe dont l’influence s’étendait de la région de Najrân au sud jusqu’aux confins du Nejd au nord. Le royaume de Kinda est mentionné dans les inscriptions sabéennes et himyarites anciennes, et entretenait des relations politiques et commerciales avec les royaumes du Yémen antique.
Le village d’Al-Faw était autrefois surnommé « Dhat al-Janan », c’est-à-dire « la cité des jardins », en raison de ses nombreux vergers et de sa verdure au milieu du désert aride. Il était également connu sous le nom de « Qurayat al-Hamra », en référence à la couleur rougeâtre de ses bâtiments construits en grès rouge. La ville était un point central sur la célèbre route de l’encens, qui transportait l’encens, la myrrhe et les épices du sud de la péninsule arabique vers les marchés de la Méditerranée.
Le royaume de Kinda a abandonné la ville vers l’an 300 ap. J.-C. et s’est déplacé vers Hadramout. Peu après, la ville a été entièrement abandonnée et est restée endormie sous le sable pendant plus de 1600 ans, conservant ses secrets jusqu’à sa découverte à l’époque moderne.
Localisation et accès
Le village archéologique d’Al-Faw se trouve dans l’extrême sud de la région de Riyad, à la lisière nord-ouest du Rub al-Khali. Il est situé à environ :
- 🚗 100 km au sud de la province de Wadi ad-Dawasir (environ une heure en voiture)
- 🚗 700 km au sud-ouest de Riyad (environ 6 à 7 heures)
- 🚗 350 km au nord-est de Najrân (environ 4 heures)
Accès depuis Riyad : Prenez la route rapide Riyad — Wadi ad-Dawasir (route 80) jusqu’à la province de Wadi ad-Dawasir. De là, dirigez-vous vers le sud en empruntant une route de terre aménagée en direction du village d’Al-Faw. Il est recommandé d’utiliser un véhicule tout-terrain (SUV) car les 30 derniers kilomètres de la route ne sont pas entièrement asphaltés.
Accès depuis Najrân : Prenez la route Najrân — Wadi ad-Dawasir (route 177) en direction du nord jusqu’à la région du village d’Al-Faw. La route est en bon état, mais il est conseillé d’utiliser un véhicule tout-terrain.
Activités et expériences sur place
Visiter le village d’Al-Faw n’est pas une simple visite touristique — c’est un voyage à travers le temps au cœur de l’histoire arabe antique. Voici les principales activités que vous pouvez y faire :
🏛️ Explorer les bâtiments anciens
Les temples
Les visiteurs se promènent parmi les ruines de la vieille ville qui abrite cinq temples dédiés à différents dieux. Le plus remarquable est le temple du dieu Kahl — le dieu principal de la ville de Faw et le dieu suprême des tribus de Kinda. Un temple dédié à Shams (dieu du soleil), caractérisé par des fresques uniques datant du premier siècle après J.-C., montrant une influence hellénistique évidente de l’Égypte romaine, a également été découvert. On peut y voir les vestiges de colonnes de pierre sculptées, d’autels et de salles sacrées.
🖼️ Découverte des fresques rares
L’une des découvertes les plus importantes du village de Faw est la découverte de fresques colorées (fresques) dans un état de conservation remarquable. Ces fresques représentent des processions de chameaux, des personnages humains vêtus de robes romaines, des grappes de raisin et des motifs végétaux. La plus célèbre est celle qui porte l’inscription “Zaki” (signifiant béni et pieux). Les fresques témoignent d’un haut niveau de compétence artistique et d’une influence claire des arts égyptiens de l’époque romaine, prouvant que Faw était ouverte à l’ensemble du monde antique.
🏛️ Le palais royal et le marché de la ville
Au cœur de la ville se trouve le palais royal composé de deux bâtiments imposants, chacun doté de colonnes de pierre soutenant le toit. À côté se trouve le marché ou la forteresse fortifiée, un bâtiment rectangulaire avec des tours d’angle mesurant 30,75 × 25,20 mètres. Ses murs extérieurs en grès finement sculpté témoignent du savoir-faire architectural des Kinda. Les bancs de pierre le long des murs indiquent que cet endroit était utilisé pour les réceptions et les rassemblements publics.
💧 La source d’eau ancienne — les 17 puits de Faw
Le village de Faw possède plus de 17 puits d’eau douce, certains conservant encore de l’eau aujourd’hui ! Ces puits étaient la source de vie de la ville et en faisaient une étape idéale pour les caravanes commerciales. On peut voir certains de ces puits ainsi que des canaux d’irrigation en pierre qui acheminait l’eau vers les champs et les vergers.
🪦 Les tombes royales et les sépultures
La ville abrite des tombes royales creusées dans la roche, certaines en forme de tours funéraires. On y a découvert des statues en bronze remarquables, dont la plus célèbre est une tête de femme arabe en bronze datant du premier siècle avant J.-C., actuellement exposée au musée de Pergame à Berlin. Une statue de la déesse Artémis a également été trouvée, ce qui témoigne de la diversité des influences culturelles et religieuses dans la ville.
Informations pratiques — Horaires et billets
Étant donné que le village de Faw est un site archéologique ouvert au cœur du désert, sa visite est soumise à un système différent de celui des musées fermés :
| Information | Détails |
|---|---|
| ⏰ Horaires d’ouverture | Tous les jours de la semaine — du lever au coucher du soleil (site ouvert) |
| 💰 Frais d’entrée | Gratuit — actuellement, aucune taxe n’est appliquée pour la visite |
| 🎯 Meilleur moment pour visiter | D’octobre à avril (automne, hiver et printemps) pour éviter la chaleur estivale |
| 🌡️ Température en été | 40-50° C — déconseillé de visiter en milieu de journée |
| 🌡️ Température en hiver | 15-25° C — idéal pour la visite et l’exploration |
| 🏠 Hébergement | Hôtel le plus proche dans la province de Wadi ad-Dawasir (100 km au nord) |
Note importante : Avec l’inscription du site au patrimoine mondial de l’UNESCO, il est prévu que le ministère du Tourisme développe le site avec de nouvelles infrastructures.
Cela fonctionne comme centre d’accueil, parking et panneaux indicateurs. Il est préférable de suivre les mises à jour via le site du ministère du Tourisme saoudien.
Conseils importants pour les visiteurs — 5 conseils pour une expérience sûre et agréable
- 🧭 Utilisez un véhicule tout-terrain : La route menant au village de Faw depuis Wadi ad-Dawasir n’est pas entièrement goudronnée. Un véhicule tout-terrain est nécessaire, surtout après des pluies. Assurez-vous de faire le plein de carburant à Wadi ad-Dawasir avant de partir.
- 💧 Emportez suffisamment d’eau : Il n’y a ni magasins ni installations sur place. Emportez au moins 4 litres d’eau par personne, surtout en hiver et au printemps où le temps est ensoleillé et sec.
- 📱 Téléchargez des cartes hors ligne : La couverture réseau mobile est très faible à l’approche du Rub al-Khali. Téléchargez des cartes Google ou Maps.me pour une utilisation hors ligne avant de partir.
- 🧴 Crème solaire et chapeau : Même en hiver, les rayons du soleil sont forts dans le désert ouvert. Utilisez une crème solaire à haut indice de protection, portez un chapeau, des lunettes de soleil et des vêtements légers couvrant les bras.
- 📷 Respectez le site archéologique : N’essayez pas de prendre des artefacts ou de toucher les murs et les inscriptions. Il s’agit d’un site du patrimoine mondial, et le vandalisme est passible de sanctions légales. Prenez autant de photos que vous le souhaitez — et laissez l’endroit tel que vous l’avez trouvé pour les générations futures.
Questions fréquentes (FAQ)
Q : Le village de Faw est-il actuellement ouvert aux visiteurs ?
R : Oui, le site archéologique est ouvert gratuitement aux visiteurs tous les jours de la semaine, du lever au coucher du soleil. Cependant, il n’y a pas encore d’installations touristiques — apportez donc tout ce dont vous avez besoin. Le ministère du Tourisme travaille au développement du site en collaboration avec la Commission saoudienne pour le tourisme et le patrimoine national après son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Q : Comment le village de Faw a-t-il été découvert ?
R : Le site a été signalé pour la première fois dans les années 1940 par des travailleurs de la société Aramco. En 1952, trois employés de la société ont visité le site et ont écrit à son sujet. Plus tard, une expédition de l’Université du Roi Saoud a visité le site en 1976 et a commencé les fouilles officielles qui ont révélé une ville complète avec des murs, des temples, des palais et des puits.
Q : Que signifie l’inscription du village de Faw sur la liste de l’UNESCO ?
R : Cela signifie que le site est reconnu comme un site du patrimoine mondial d’une valeur universelle exceptionnelle. Cette inscription ouvre la voie au financement international pour la protection et la restauration, augmente l’intérêt touristique et scientifique pour le site, et le place sur la carte touristique mondiale aux côtés de Madain Saleh, de Jeddah historique et d’Al-Ahsa.
En résumé : Le village archéologique de Faw est l’une des découvertes archéologiques les plus importantes du XXe siècle dans la péninsule arabique, et un véritable trésor historique attendant d’être découvert. Capitale perdue du royaume de Kinda au cœur du Rub al-Khali, elle offre aux visiteurs une expérience unique — un mélange d’histoire mystérieuse, d’art ancien et de nature désertique magnifique. Avec son inscription sur la liste de l’UNESCO, elle est sur le point de devenir l’une des principales destinations culturelles touristiques du Royaume d’Arabie saoudite. Visiter Faw n’est pas seulement un voyage, mais un retour dans le temps de 2000 ans.
