Vous êtes-vous déjà senti·e une douleur brûlante d’un côté de votre corps, suivie quelques jours plus tard par une éruption cutanée douloureuse ? Il pourrait s’agir du zona (Shingles ou Herpes Zoster), une maladie virale douloureuse qui touche une personne sur trois au cours de sa vie, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Dans ce guide, nous vous expliquerons tout ce que vous devez savoir sur le zona — des premiers symptômes aux dernières méthodes de traitement et de prévention.

Qu’est-ce que le zona ?

Le zona est une inflammation virale causée par le même virus que celui de la varicelle — le virus varicelle-zona (Varicella-Zoster Virus). Après avoir contracté la varicelle (généralement pendant l’enfance), le virus ne disparaît pas complètement, mais reste latent dans les cellules nerveuses. Des années ou des décennies plus tard, le virus peut se réactiver et provoquer un zona. Selon la Mayo Clinic, environ 99 % des personnes nées avant 1980 ont eu la varicelle — même si elles ne s’en souviennent pas.

Symptômes : comment savoir si vous avez le zona ?

Le zona passe par plusieurs étapes, et les symptômes commencent avant l’apparition de l’éruption cutanée :

Première étape (symptômes précoces) :

  • Douleur brûlante ou lancinante dans une zone spécifique du corps (généralement d’un seul côté)
  • Picotements ou engourdissements de la peau
  • Sensibilité extrême au toucher — même une légère caresse provoque une douleur
  • Rougeur de la peau avant l’apparition de l’éruption
  • Maux de tête, fièvre, fatigue générale

Deuxième étape (apparition de l’éruption) :

  • Éruption cutanée rouge qui apparaît 1 à 5 jours après le début de la douleur
  • Vésicules remplies de liquide qui se regroupent en forme de bande ou de ceinture
  • Apparaît généralement d’un seul côté du corps — poitrine, dos, abdomen ou visage
  • Les vésicules éclatent et forment des croûtes en 7 à 10 jours
  • La peau a besoin de 2 à 4 semaines pour guérir complètement

Important : Si l’éruption apparaît près de l’œil ou sur le nez — consultez immédiatement un médecin. Le zona au visage peut entraîner des complications graves, y compris une perte de vision.

Causes et facteurs de risque

Toute personne ayant eu la varicelle est exposée au risque de zona. Cependant, certains facteurs augmentent le risque d’activation du virus :

  • Âge avancé : Le risque augmente considérablement après 50 ans. Plus de la moitié des cas surviennent chez des personnes de plus de 60 ans.
  • Système immunitaire affaibli : En raison de maladies comme le cancer, le VIH, ou la prise de médicaments immunosuppresseurs (comme les corticoïdes sur de longues périodes, les médicaments pour les greffes d’organes).
  • Stress psychologique chronique : Un stress intense peut activer le virus latent.
  • Maladies chroniques : Comme le diabète et les maladies auto-immunes.

Complications possibles

La plupart des cas guérissent sans problème, mais les complications suivantes sont possibles (surtout chez les personnes âgées) :

  • Douleur post-zostérienne (DPZ) : La complication la plus fréquente du zona — une douleur persistante à l’endroit de l’éruption qui dure des mois ou des années après la guérison de la peau. Elle survient dans 10 à 18 % des cas.
  • Perte de vision : Si le virus atteint l’œil (Herpes Zoster Ophthalmicus).
  • Perte d’audition ou d’équilibre : Si le virus atteint l’oreille.
  • Inflammation du cerveau (encéphalite) ou des méninges (méningite) : Cas rares mais graves.
  • Encéphalite : inflammation du cerveau ou de la moelle épinière.
  • Infections cutanées bactériennes secondaires : causées par le grattage des cloques.

Traitement : Que faire en cas de zona ?

Plus le traitement est commencé tôt, meilleurs sont les résultats — de préférence dans les 72 heures suivant l’apparition de l’éruption cutanée.

Médicaments antiviraux (sur ordonnance) :

  • Aciclovir (Acyclovir)
  • Valaciclovir (Valacyclovir) — le plus utilisé
  • Famciclovir (Famciclovir)

Ces médicaments réduisent la durée et l’intensité de la maladie, et diminuent le risque de complications, notamment les douleurs neuropathiques chroniques.

Traitement des symptômes à domicile :

  • Antidouleurs : paracétamol ou anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
  • Compresses froides : pour soulager les démangeaisons et la douleur
  • Lotion à la calamine (Calamine) : pour apaiser les démangeaisons
  • Bain d’avoine tiède : pour calmer la peau
  • Vêtements amples en coton : pour éviter d’irriter les cloques

5 conseils pratiques pour gérer le zona

  1. Ne tardez pas à consulter : dès les premiers signes d’une éruption cutanée douloureuse, consultez un médecin immédiatement. Un traitement précoce réduit considérablement la douleur et la durée de la maladie.
  2. Couvrez l’éruption : maintenez les cloques recouvertes d’un pansement propre et sec pour éviter de transmettre l’infection à d’autres personnes (notamment les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées).
  3. Lavez-vous les mains fréquemment : surtout après avoir touché la zone de l’éruption — le virus se transmet par contact avec le liquide des cloques.
  4. Ne grattez pas les cloques : le grattage augmente le risque d’infection bactérienne secondaire et laisse des cicatrices permanentes.
  5. Repos et bonne alimentation : un sommeil suffisant, une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident votre système immunitaire à combattre le virus.

Différence entre réalité et mythes

Mythe : “Le zona est contagieux comme la varicelle”
Réalité : on ne peut pas attraper le zona d’une personne atteinte. Cependant, une personne n’ayant jamais eu la varicelle ou n’ayant pas été vaccinée peut contracter la varicelle en touchant les cloques du zona.

Mythe : “Le zona ne touche que les personnes âgées”
Réalité : bien que le risque augmente après 50 ans, le zona peut toucher n’importe qui a déjà eu la varicelle — y compris les enfants.

Mythe : “Si on a eu le zona une fois, on ne l’aura plus”
Réalité : la plupart des gens n’en souffrent qu’une fois, mais il est possible d’en être atteint plusieurs fois — surtout si le système immunitaire est affaibli.

Prévention : le vaccin est la meilleure solution

La vaccination est la meilleure façon de prévenir le zona et ses complications. Le vaccin Shingrix — vaccin recombinant contre le zona (RZV) :

  • Deux doses : espacées de 2 à 6 mois
  • Recommandé à tous les adultes de 50 ans et plus — même s’ils ont déjà eu le zona ou reçu l’ancien vaccin (Zostavax)
  • Recommandé aux adultes de 19 ans et plus souffrant d’immunodépression
  • Immunité
  • Efficacité allant jusqu’à plus de 90% dans la prévention du zona et des douleurs post-zostériennes

    • Le vaccin est disponible en Arabie Saoudite — vous pouvez consulter le centre de soins ou la pharmacie la plus proche pour vous le procurer.

    Questions fréquentes (FAQ)

    Q : Le zona peut-il disparaître sans traitement ?

    R : L’éruption cutanée peut disparaître d’elle-même en 2 à 4 semaines, mais la douleur neuropathique chronique (PNH) peut persister pendant des mois, voire des années, sans traitement. Les antiviraux réduisent considérablement le risque de cette complication, c’est pourquoi un traitement est recommandé même dans les cas légers.

    Q : Quand dois-je me rendre aux urgences ?

    R : Rendez-vous immédiatement aux urgences si : l’éruption apparaît près de votre œil ou sur votre visage, si vous souffrez d’un affaiblissement du système immunitaire, si l’éruption s’étend largement, ou si vous ressentez une douleur intense ne répondant pas aux antalgiques.

    Q : Les enfants peuvent-ils contracter le zona ?

    R : Oui, mais c’est rare. Les enfants ayant eu la varicelle avant l’âge d’un an, ou souffrant d’un affaiblissement du système immunitaire, sont plus exposés. Le traitement pour les enfants est similaire à celui des adultes, mais avec des doses adaptées à leur âge.

    Note : Cet article est à but éducatif et ne remplace pas une consultation médicale. Si vous pensez être atteint de zona, consultez un médecin dans les plus brefs délais.

    Sources : Mayo Clinic, Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Ministère de la Santé Saoudien