Au milieu des gratte-ciels en verre et des centres commerciaux luxueux de Riyad, il existe encore un endroit qui conserve l’âme de la vieille ville — le Souk al-Zal. Ce marché ancien, qui existe depuis plus de 100 ans, est un musée à ciel ouvert de la vie traditionnelle saoudienne, où flottent les parfums de l’encens et des vieilles odeurs, et où s’alignent les trésors rares et les artisanats faits main dans une scène qui vous transporte des décennies en arrière.

Le Souk al-Zal n’est pas seulement un lieu pour faire du shopping, mais un voyage dans le temps. Ici, vous trouverez ce que vous ne trouverez nulle part ailleurs à Riyad : les cafetières en cuivre qui racontent les histoires des conseils des pères et des grands-pères, les vieilles épées qui rappellent les gloires du passé, et les Corans manuscrits qui préservent la beauté de l’écriture arabe traditionnelle.

Brève histoire

Le Souk al-Zal remonte à plus de cent ans, plus précisément aux premières périodes de la fondation du royaume d’Arabie saoudite. On dit que le nom “al-Zal” dérive d’un mot local désignant un type de tapis ou de natte que les marchands utilisaient autrefois pour exposer leurs marchandises sur le marché. Avec le temps, le marché s’est développé pour devenir la destination principale des amateurs de patrimoine et d’antiquités à Riyad.

Le marché est situé dans le quartier historique de Diriyah, le cœur de Riyad historique, à proximité du Palais royal et du Masmak. Autrefois, le marché était un centre commercial vital où les marchands de toute la péninsule arabique se rencontraient, échangeant des marchandises et des produits dans une ambiance mêlant le bruit des marchandages et les odeurs de l’encens et du henné.

Localisation et accès

Le Souk al-Zal se trouve dans la région du Palais royal au centre de la vieille ville de Riyad, plus précisément dans le quartier de Diriyah. Le marché est très proche du métro de Riyad (station du Palais royal — ligne bleue ou orange, à 5-10 minutes à pied). Il est facile d’y accéder en voiture ou en taxi, avec des parkings disponibles dans les parkings publics proches de la région du Palais royal.

Adresse:Rue Cheikh Mohammed ben Abdel Wahhab, quartier Ad-Dira, Riyad 12632. On peut facilement le trouver sur les cartes Google sous le nom “سوق الزل” ou “Souq Al Zal”.

Les activités et expériences au Souq Al Zal

1. Faire du shopping entre trésors et patrimoine

Le marché ressemble à un musée interactif, où de petites boutiques regorgent de trésors rares : des dalals à café en cuivre et en argent, des récipients en cuivre gravés, des épées et des poignards anciens, des corans manuscrits, des pièces de monnaie anciennes, des appareils photo vintage, des montres classiques et des bijoux traditionnels. Chaque pièce a son histoire, et les propriétaires des boutiques racontent souvent des anecdotes captivantes sur leurs trésors.

2. La négociation, une expérience authentique

Au Souq Al Zal, marchander n’est pas seulement une méthode d’achat — c’est une culture et un art. Ne vous attendez pas à des prix fixes pour les marchandises, car la négociation amicale avec le vendeur fait partie du plaisir. Commencez par proposer environ la moitié du prix demandé, puis trouvez un compromis. Cette expérience sociale vous donne une sensation authentique des marchés populaires d’autrefois.

3. Découvrir les métiers d’art traditionnels

Certains artisans continuent de travailler au marché pour fabriquer des produits en cuir fait main, des menuiseries traditionnelles et des sculptures métalliques. Vous pouvez observer les artisans à l’œuvre et même commander une pièce fabriquée spécialement pour vous. Ces métiers, menacés de disparition, trouvent leur dernier refuge dans ce marché ancien.

4. La photographie et l’ambiance patrimoniale

Souq Al Zal est un paradis pour les photographes. Les ruelles anciennes avec leurs arcs, les façades en bois ornées, les lumières tamisées qui créent une ambiance dramatique, et les détails des marchandises exposées — tout cela forme des scènes visuelles magnifiques. N’oubliez pas votre appareil photo, car chaque coin du marché

Informations pratiques

Horaires d’ouverture: Le marché est ouvert tous les jours de 9h du matin à 22h (les horaires peuvent varier le vendredi). Il est préférable de visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi pour une ambiance idéale.

Tarifs d’entrée: L’entrée est entièrement gratuite — vous ne payez que pour ce que vous achetez. Les prix varient selon la pièce et sa qualité, et vous pouvez marchander pour obtenir un meilleur tarif.

Meilleure période pour visiter: Pendant l’hiver et le printemps (novembre à mars), où le climat est agréable. En été, il est préférable de visiter le soir après le coucher du soleil pour éviter la chaleur. Le vendredi, le marché est relativement calme le matin.

Conseils pour les visiteurs

  • Prenez votre temps: Ne vous pressez pas. Le marché de Souq al Zal nécessite plusieurs heures pour découvrir ses recoins cachés. Accordez-vous au moins deux heures pour flâner librement.
  • Marchandez avec tact: La négociation est acceptée, voire attendue, mais soyez respectueux et souriant. Le marchand saoudien bienveillant mérite un bon traitement.
  • Payez en espèces: Certaines petites boutiques n’acceptent pas les cartes de crédit. Emportez une somme raisonnable en cash — 200 à 300 riyals suffisent pour acheter de beaux souvenirs.
  • Demandez l’histoire: Les propriétaires des échoppes connaissent l’histoire de chaque pièce. Demandez-leur la provenance et l’âge de l’objet — vous entendrez des histoires fascinantes et apprendrez beaucoup.
  • N’hésitez pas à prendre des photos: La plupart des vendeurs autorisent la prise de photos, mais demandez d’abord par politesse. Un simple sourire suffit généralement pour obtenir l’autorisation.

Questions fréquentes (FAQ)

Le marché de Souq al Zal est-il ouvert le vendredi ?

Oui, le marché est ouvert le vendredi, mais

De la prière du vendredi jusqu’au soir. Le calme caractérise les petites heures du matin du vendredi, en faisant un moment idéal pour ceux qui souhaitent faire du shopping sans la foule.

Y a-t-il des parkings proches du marché de Souk Al-Zal?

Oui, il existe des parkings publics pour voitures dans la zone de Qasr Al-Hukm, à quelques minutes à pied du marché. On peut également y accéder facilement via le métro de Riyad (station Qasr Al-Hukm). Il est conseillé d’utiliser le métro, surtout les week-ends, pour éviter les embouteillages.

Les prix du marché de Souk Al-Zal conviennent-ils aux budgets serrés?

Absolument. Vous trouverez des pièces à partir de 30-50 riyals. Les petits souvenirs et les objets simples sont généralement accessibles à tous. Plus la pièce est ancienne et rare, plus son prix sera élevé. La négociation vous aidera à obtenir la meilleure affaire.