Ce jour-là, le 16 juillet 1969, le vaisseau spatial Apollo 11 a décollé du centre spatial Kennedy en Floride, emportant avec lui les rêves de toute l’humanité. Cette mission était la première du genre visant à faire atterrir des humains sur la Lune, et elle s’est conclue par un succès éclatant après seulement quatre jours.

Équipage de la mission

L’équipage d’Apollo 11 était composé de trois astronautes courageux :

  • Neil Armstrong (commandant de la mission) — premier homme à marcher sur la Lune
  • Buzz Aldrin (pilote du module lunaire) — deuxième homme sur la Lune
  • Michael Collins (pilote du module de commande) — est resté en orbite lunaire

Les trois hommes ont décollé à bord de la fusée Saturn V, la fusée la plus puissante de l’histoire, à 9h32 du matin, heure de Floride. Environ un million de personnes s’étaient rassemblées sur les plages et les routes autour du centre de lancement pour assister à cet événement historique.

Quatre jours jusqu’à la Lune

Après le décollage, le voyage a duré trois jours pour atteindre l’orbite lunaire. Le 20 juillet 1969, le module lunaire « Eagle » s’est séparé du module de commande « Columbia », qui est resté en orbite lunaire piloté par Collins.

Les moments de tension ont commencé lorsque Armstrong et Aldrin ont entamé leur descente vers la surface lunaire. Dans les dernières secondes, Armstrong a réalisé que le site d’atterrissage prévu était couvert de rochers, alors il a pris les commandes manuellement et a dirigé le module vers un endroit plus sûr. Avec seulement 30 secondes de carburant restantes, le module a atterri en toute sécurité.

Armstrong a prononcé ses mots célèbres :

← Houston, ici la base de la Tranquillité. L’Aigle a atterri.

Un pas de géant pour l’humanité

Quelques heures après l’atterrissage, le 21 juillet à 2h56 du matin, Neil Armstrong est descendu de l’échelle, a posé le pied sur la surface lunaire et a prononcé ses mots immortels :

← C’est un petit pas pour l’homme, mais un bond de géant pour l’humanité.

Les deux astronautes ont passé environ 2,5 heures sur la surface lunaire, collectant environ 21,5 kilogrammes d’échantillons de roches et de sol, plantant le drapeau américain et laissant une plaque commémorative sur laquelle était gravé : « Ici, des hommes de la planète Terre ont posé pour la première fois le pied sur la Lune. Juillet 1969. Nous sommes venus en paix au nom de toute l’humanité. »

Environ 650 millions de personnes à travers le monde ont suivi l’événement en direct — soit environ un cinquième de la population mondiale de l’époque.

Retour sur Terre

Après 8 jours de mission, le 24 juillet 1969, la capsule de l’équipage a amerri dans l’océan Pacifique. Les astronautes ont été accueillis comme des héros mondiaux et ont entamé une tournée mondiale de 45 jours, visitant 24 pays.

Questions fréquentes

L’homme a-t-il vraiment atterri sur la Lune ?

Oui, six missions Apollo différentes ont atterri sur la Lune entre 1969 et 1972, et leurs équipages ont rapporté plus de 380 kilogrammes d’échantillons lunaires étudiés par des scientifiques du monde entier.

Les équipements d’Apollo 11 sont-ils toujours sur la Lune ?

Oui, la base du module et les instruments scientifiques sont toujours sur la surface lunaire aujourd’hui. Les images des satellites modernes les montrent clairement.

Qui a écrit la célèbre phrase d’Armstrong ?

Neil Armstrong lui-même a formulé cette phrase. Il a plus tard expliqué qu’il y avait réfléchi avant le vol. Il voulait dire quelque chose qui reflétait l’importance de l’instant pour toute l’humanité.

Pourquoi Collins n’a-t-il pas atterri avec eux ?

Le module lunaire ne pouvait accueillir que deux personnes, donc Michael Collins est resté dans le module de commande en orbite lunaire, effectuant 30 révolutions autour de la Lune en attendant le retour de ses coéquipiers. Il a dit plus tard qu’il était « l’homme le plus seul de l’histoire ».

Peut-on refaire ce voyage aujourd’hui ?

La NASA travaille actuellement sur le programme Artemis pour ramener des humains sur la Lune, et il est prévu que la première femme et la première personne de couleur marchent sur la Lune dans les années à venir.