Le 26 mai 1908, dans un endroit reculé du sud-ouest de la Perse (l’Iran actuel), un événement allait changer à jamais le visage du Moyen-Orient et du monde entier. Après sept années de forage, de prospection et de souffrances, le pétrole jaillit du puits de Masjed Soleyman, marquant la première découverte commerciale majeure de pétrole au Moyen-Orient. Cet événement ne plaça pas seulement la région sur la carte mondiale de l’énergie, mais posa les bases d’une industrie qui déterminerait le destin des nations et redessinerait les frontières d’influence pendant des décennies.
À qui s’adresse-t-il : Les passionnés d’histoire, d’économie et d’énergie
Où se déroule-t-il : Masjed Soleyman — Province du Khuzestan (sud-ouest de l’Iran)
Coût : Le coût total du forage s’élevait à 600 000 livres sterling
Quand : 26 mai 1908 — Première éruption pétrolière commerciale au Moyen-Orient
ℹ️ Information : Ce puits (connu sous le nom de « Puits n°1 de Masjed Soleyman ») produisait environ 250 000 barils par an durant ses premières années
L’histoire du pétrole : du hasard au plus grand projet
À la fin du XIXe siècle, la marine britannique traversait une transformation stratégique majeure — le passage du charbon au pétrole comme source d’énergie. Ce besoin urgent poussa le gouvernement britannique à rechercher des sources de pétrole garanties en dehors de ses frontières. Et la Perse — un État politiquement faible aux paysages accidentés — devint la cible.
En 1900, des rapports arrivèrent à Londres indiquant des signes de présence de pétrole dans le sud-ouest de la Perse. Le gouvernement britannique choisit une seule personne pour mener à bien cette mission : William Knox D’Arcy, un riche millionnaire britannique d’origine australienne qui cherchait de nouveaux investissements après son succès dans les mines d’or.
L’accord historique de D’Arcy — 28 mai 1901
Après des négociations avec Mozaffar ed-Din Shah Qajar, un accord exceptionnel de 18 articles fut signé le 28 mai 1901. Selon cet accord, D’Arcy obtint le droit exclusif d’explorer, d’extraire, de transporter et de vendre du pétrole et du gaz dans toute la Perse, à l’exception de cinq provinces du nord. La superficie de la concession s’élevait à environ 1,2 million de kilomètres carrés — soit les trois quarts de la superficie de l’Iran !
En contrepartie, D’Arcy paya 20 000 livres sterling immédiatement et s’engagea à partager 16 % des bénéfices avec le gouvernement perse. Ce contrat déséquilibré deviendrait plus tard l’une des raisons du mécontentement populaire qui mena à la nationalisation du pétrole iranien en 1951.
L’homme qui creusa dans le désert — George Reynolds
D’Arcy envoya un ingénieur de forage britannique endurci, George B. Reynolds, pour diriger l’opération de prospection. Reynolds et son équipe firent face à des conditions insupportables : chaleur extrême, maladies, pénuries de fournitures et surveillance constante des tribus locales méfiantes.
L’équipe commença à forer sur un site appelé « Chiah Surkh » près de l’actuelle frontière irakienne. En 1904, ils trouvèrent du pétrole en quantités limitées — non commercialisables. D’Arcy avait déjà dépensé 160 000 livres et était endetté de 177 000 livres supplémentaires auprès de la banque. La mission était sur le point de s’effondrer.
“““htmlLe Moment Décisif
Sans l’intervention de l’Amirauté britannique (la Royal Navy) qui a convaincu la Burmah Oil Company de soutenir financièrement William D’Arcy, l’histoire se serait arrêtée là. En 1905, un « syndicat de concession » (Concession Syndicate) est formé, et il est décidé de déplacer les opérations de forage vers un nouvel emplacement — Masjed Soleyman, dans la province du Khuzestan. Ce site tire son nom d’une ancienne mosquée de la région, attribuée au prophète Salomon.
26 mai 1908 — Le Grand Bond en Avant
Après plus d’un an de forage à Masjed Soleyman, Reynolds et son équipe atteignent une profondeur de 360 mètres sous terre. Le 26 mai 1908, à quatre heures du matin, ce qu’ils attendaient se produit : une pression colossale propulse le pétrole brut hors du puits Masjed Soleyman n°1, projetant une fontaine de 15 mètres de haut dans les airs.
« À quatre heures du matin, le 26 mai, le pétrole jaillit d’une profondeur de 360 mètres. Nous n’avons pas réussi à arrêter le débit pendant trois jours. Le sol tremblait comme si un tremblement de terre avait frappé l’endroit. »
— D’après le rapport de l’équipe de forage à Masjed Soleyman
La nouvelle parvient à Londres quelques jours plus tard par télégraphe. Les actions de D’Arcy s’envolent immédiatement. Le monde était sur le point d’entrer dans une nouvelle ère.
Informations de Base sur le Puits et la Découverte
| Information | Détails |
|---|---|
| Date | 26 mai 1908 |
| Lieu | Masjed Soleyman — Khuzestan (sud-ouest de l’Iran) |
| Profondeur du puits | 360 mètres (1 180 pieds) |
| Découvreur | George Reynolds, financé par William D’Arcy |
| Production initiale | Environ 250 000 barils par an |
| Société résultante | Anglo-Persian Oil Company (devenue BP) |
| Valeur de la concession | 60 ans sur 1,2 million de km² |
Les Conséquences qui Ont Changé le Monde
Cette découverte n’était pas qu’un simple puits de pétrole — c’était l’étincelle qui a déclenché une série d’événements ayant transformé la région et le monde :
“““html- Fondation de la Anglo-Persian Oil Company (1909) : Un an après la découverte, la APOC est fondée, qui deviendra plus tard British Petroleum (BP) — l’une des plus grandes entreprises énergétiques au monde.
- Transformation de la flotte britannique : Avant la Première Guerre mondiale, le ministre de la Marine Winston Churchill a acheté 51% des actions de la société pour garantir l’approvisionnement en pétrole de la Royal Navy.
- Début de l’ère pétrolière au Moyen-Orient : Cette découverte a ouvert la voie à d’énormes découvertes en Irak (1927), à Bahreïn (1932), en Arabie saoudite (1938), au Koweït (1938) et aux Émirats (1958).
- Reconfiguration de la géopolitique : Le pétrole a transformé la région d’un passage stratégique en un centre de gravité économique mondial, modifiant l’équilibre des puissances internationales.
- Changement économique et social : Il a transformé les États du Golfe de sociétés pauvres dépendantes de la pêche aux perles et du commerce en puissances économiques mondiales.
Questions fréquentes
Combien de temps a pris l’exploration avant de trouver du pétrole ?
Sept années complètes de forage continu (1901-1908) avec des tentatives sur plusieurs sites différents, et des dépenses colossales qui ont failli ruiner les explorateurs.
Où se trouve Masjed Soleiman ?
Dans la province du Khuzestan, au sud-ouest de l’Iran, à environ 350 kilomètres au nord-ouest du port de Bandar Abbas.
Que reste-t-il du puits historique ?
Le puits n°1 existe toujours aujourd’hui en tant que site historique dans la ville de Masjed Soleiman. La région produit encore du pétrole, bien que sa production ait diminué par rapport aux premières décennies.
Est-ce la première découverte de pétrole au monde ?
Non. Le premier puits de pétrole au monde a été foré à Bakou (Azerbaïdjan) en 1846, et le premier puits commercial réussi aux États-Unis l’a été en Pennsylvanie en 1859. Cependant, ce puits était le premier — et le plus important — au Moyen-Orient.
Sources : Wikipédia — Masjed Soleyman, Concession D’Arcy, Anglo-Persian Oil Company
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